22 июня 1941-го Германия напала на СССР. Оуновцы тут же попытались поднять восстание против Москвы. Попытку подавили НКВД и Красная армия. Но летом и осенью 1941-го украинские националисты из созданных ОУН «походных групп» и вспомогательной милиции, подчиненной командованию СС, «отличились». Они истребляли еврейское население Западной и Правобережной Украины. С подачи Адольфа Гитлера участие в карательных акциях украинских националистов немцы приветствовали. Но рейх смотрел на ОУН лишь как на орудие по достижению своих целей. Создание украинского государства не входило в планы фюрера.

Во Львове бандеровцы обнародовали от имени самозваного «Национального собрания» «Акт провозглашения Украинской державы». Они объявили о «восстановлении Украинского государства», которое совместно с Германией установит новый порядок в Европе — путем содружества между вермахтом и «украинской армией».
Глава самозваного «правительства» Ярослав Стецько и Бандера благодарили Гитлера за возможность украинцам бороться с большевизмом. Но в Берлине не признали эту «державу». Фюрер дал понять, что создавать Украину по типу Хорватии и Словакии не хочет.

С лета 1941-го шла немецко-националистическая украинизация. Официальным языком, наряду с немецким, на территории УССР стал украинский. Из 24 русских школ Мелитополя оккупанты оставили лишь 5, остальные сделали украинскими. Преподавание русского языка запретили. Трезубцы, желто-голубые флаги, портреты Тараса Шевченко вместе с портретами Гитлера развешивались в учреждениях, школах, на предприятиях. Оуновцы уничтожали подпольщиков, партизан и всех, кто не сочувствовал немцам и украинскому национализму. Членство в ОУН они совмещали с работой в оккупационных органах самоуправления и полиции. Оуновца Андрея Ирий-Авраменко немцы назначили директором
Мариупольского театра, он возглавлял местную «Просвиту» и был осведомителем гестапо. Руководитель ОУН Ольгинского района Волновахского округа Ястремский был шефом украинской полиции и активно боролся против партизан. Притом двуличные оуновцы не смогли (или не стремились) на фоне поражений Гитлера в Сталинграде и на Курской дуге и его ослабления создать на Левобережье и в Одессе националистическую подпольную сеть для борьбы не только с советскими партизанами, но и с вермахтом — хотя после войны их лидеры рядились в тогу борцов с нацизмом, называя себя «борцами» и с москалями, и с немцами.

Весной 1943- го на Волыни создается «Украинская повстанческая армия» — из оуновских отрядов и личного состава украинских полицейских частей. Сначала УПА возглавил один из руководителей ОУН(б) Дмитрий Клячковский — «Клим Савур». С ноября ею командовал сотрудник абвера и командир «Нахтигаля» Роман Шухевич. К концу 1943-го бандеровцам удалось подчинить себе  отряды других нацформирований. Прежде всего «Украинскую народно-революционную армию» Боровца. Пополнялась УПА часто за счет запугивания и принудительных мобилизаций. Ее задачи — борьба с советскими партизанами, промывка мозгов местному населению, устранение нелояльных украинскому национализму лиц, этнические чистки.

В 1944-м крупные группировки УПА на Западной Украине разгромлены частями НКВД и Красной армии. Националисты перешли к тактике действий мелкими группами. Использовали схроны. Практиковали внезапные нападения, засады и террор. Но в начале 1945-го убили или пленили ряд лидеров УПА. В том числе командующего группами УПА «Завихост» Юрия Стельмащука и командующего УПА-Север Дмитрия Клячковского. С 1 мая по 8 августа 1945 года явились с повинной  8500 бандеровцев. Но часть националистов еще верила в «самостийную Украину» — уже опираясь на помощь США и Британии. По завершении войны не были выданы СССР и эмигрировали в Канаду эсэсовцы из «Галичины». Деятельность ОУН  продолжилась в Европе. Но 5 марта 1950-го был убит командующий УПА Шухевич. 15 октября 1959-го в Мюнхене агентом КГБ Богданом Сташинским был ликвидирован Бандера. К осени 1955-го на учете органов КГБ в западных областях УССР состояли 5 бандитских групп и 18 бандитов. В апреле 1960 года была уничтожена последняя в УССР оуновская группа.

С 1953 года руководство СССР стало пересматривать дела тех, кто сотрудничал с оккупантами в годы войны. В Украинскую ССР возвратились те, кого судили  за бандитизм и националистическую  деятельность. К октябрю 1957-го таких оказалось свыше 100 тысяч. В одной лишь Львовской области к началу 1980-х жили более 20 тысяч бывших бандеровцев. Власти УССР старались интегрировать их в советское общество. Так последний командующий УПА Василий Кук отсидел всего шесть лет, получил квартиру в Киеве и работу в Институте истории АН УССР. Он добивался от КГБ освобождения оуновцев. Своих взглядов не менял и от разоблачений национализма уклонялся.